Preguntas frecuentes sobre la actualización de la línea 625/650

Preguntas frecuentes

¿Cuál es la descripción del proyecto?

Liberty es titular de dos importantes líneas eléctricas conocidas como las líneas eléctricas 625 y 650, y es responsable de su mantenimiento y operación. Estas dos líneas eléctricas están configuradas como parte de un circuito continuo que presta servicio principalmente a las áreas de Lahontan, Martis Valley, Northstar, Kings Beach, Brockway, Tahoe Vista, Carnelian Bay, Dollar Point, Tahoe City, Alpine Meadows, Squaw Valley y del sur de Homewood.  El proyecto renovaría estas importantes líneas eléctricas para mejorar la confiabilidad para los clientes de Liberty en North Tahoe.

¿Por qué es necesaria la renovación?

Las líneas eléctricas 625 y 650 se encuentran entre las líneas más antiguas del estado de California; algunas de ellas se construyeron en la década de 1950.  Actualmente, si parte del circuito cerrado existente se ve afectado como por ejemplo, si una rama de árbol cargada de nieve cae sobre una porción de la línea, todo el sistema del área de North Tahoe se ve afectado y puede experimentar cortes.  Asimismo, durante los picos del invierno pasado, el sistema operó a su máxima capacidad, lo que genera tensión en la infraestructura y puede generar más daños.  Actualmente, Liberty depende de energía complementaria de sus generadores diésel para reducir la demanda en el antiguo sistema.

¿Cómo ayudaría la renovación?

Al renovar las líneas eléctricas 625 y 650 existentes y las subestaciones asociadas de 60 kilovoltios (kV) a 120 kV, todo el circuito eléctrico de North Tahoe operaría a 120 kV (se cambiarían los postes, el cable y los aislantes) y, como consecuencia, mejoraría la confiabilidad.  Además, si parte del sistema de circuito cerrado sufre daños, la renovación posibilitaría una mayor flexibilidad para transferir la carga y mejoraría la capacidad de conmutación, lo que reduciría tanto la frecuencia como la duración de los cortes.

Debe tenerse en cuentra que la mejora de 60 kV a 120 kV consiste en un incremento estándar de la industria.  Si bien las subestaciones y las líneas eléctricas se renovarían para permitir una capacidad de 120 kV, es posible que el sistema no siempre opere a ese voltaje más alto.  La operación al voltaje más alto sería necesaria a valores cercanos a los picos de demanda, así como durante un evento adverso que requiera transferencia de carga o conmutación en el sistema de circuito cerrado.

¿Cuáles serían las renovaciones?

Básicamente, el proyecto de renovación involucraría reconstruir las dos líneas eléctricas existentes, mejorar las subestaciones asociadas y reemplazar los postes de energía de madera con postes de acero.  Estos postes de acero se fabrican con un material de color marrón oscuro que se curte con el paso del tiempo para integrarse con el entorno. 

Específicamente, el proyecto comprende:

1. Retirar la línea 625 existente y construir una nueva línea 625 redirigida.
2. Reconstruir la línea 650 existente.
3. Realinear dos segmentos cortos de la línea 650 y retirar los segmentos redirigidos (otros segmentos pueden instalarse detrás de la carretera 267, según el resultado del proceso de permisos).
4. Reconstruir el tendido de Northstar para posibilitar la conmutación (permite mantener el servicio en una subestación ante una interrupción en cualquier parte de la línea).
5. Reconstruir una sección de 1.6 millas de largo de la línea 132 existente.
6. Renovar, modificar y/o retirar de servicio seis subestaciones o estaciones de conmutación.

¿Cuándo se construiría el proyecto?

El proyecto se construiría en tres etapas previstas a lo largo de un período de seis años o más.  La construcción en la cuenca de Lake Tahoe probablemente solo se haría entre mayo y octubre.

Etapa 1:  la finalización de la renovación de la línea 650 está programada para tan pronto como sea posible (programada para diciembre de 2014), pero la construcción solo puede comenzar luego de que se emitan los permisos adecuados y dentro del período de construcción limitado permitido dentro de la cuenca de Tahoe).

Etapa 2: la finalización de las modificaciones a las subestaciones Truckee, Northstar y Kings Beach está programada para 2015/2016 (suponiendo que la primera etapa se complete para diciembre de 2014, según la programación actual).

Etapa 3: la finalización de la reconstrucción de la línea 625, además de las modificaciones a las subestaciones Squaw Valley y Tahoe City, están tentativamente programadas para 2018/2019.  

¿El proyecto se propone ahora para adaptarse al crecimiento, específicamente para planes de expansión de centros de esquí, como lo afirman algunos?

No. Incluso sin la expansión proyectada de cualquier desarrollo comercial o residencial, esta renovación es necesaria, ya que el sistema actualmente opera a la máxima capacidad operativa durante los picos de invierno.  Asimismo, el sistema es extremadamente susceptible a cortes a causa de condiciones adversas, porque no cuenta con capacidades suficientes de transferencia de carga y conmutación.

Ya a mediados de la década de 1990, Sierra Pacific Power Company (el proveedor de electricidad de ese entonces) había identificado la necesidad de renovar las líneas 625 y 650.  Originalmente, estas líneas eléctricas no fueron diseñadas para brindar un sistema de circuito cerrado (que mejora la confiabilidad).  Tampoco fueron diseñadas para satisfacer los picos de carga (capacidad) actuales.

Como proveedor de servicios públicos, Liberty no tiene la autoridad de fomentar ni de aprobar el crecimiento.  Sin embargo, sí tiene la responsabilidad legal, en virtud de la sección 399 del Código de Servicios Públicos de California y otras disposiciones legales, de suministrar electricidad confiable y segura a sus clientes existentes y futuros.   La Comisión de Servicios Públicos de California (CPUC) está a cargo de regular a Liberty para asegurarse de que cumpla por completo con su directiva legal.  Liberty también se atiene a la Norma de Confiabilidad TPL-002-0b de la Comisión Regulatoria de Energía Nacional (NERC).

Con la renovación, ¿se eliminarán los futuros cortes?

Independientemente del grado de esfuerzo, ningún servicio público puede garantizar que no se producirán cortes.  Los eventos adversos son inevitables… es posible que ramas cargadas de nieve caigan sobre líneas eléctricas o que algún auto choque un poste de electricidad (que son, históricamente, los dos principales motivos por los que se producen cortes en el territorio de servicio de Liberty).  Sin embargo, renovar estas dos principales líneas eléctricas (no las líneas de distribución localizadas, que seguirán iguales) reducirá en gran medida la vulnerabilidad del sistema más grande a los cortes y también disminuirá la duración de los cortes por los motivos descritos anteriormente. 

¿Cuánto costará la construcción del proyecto?

La solicitud de Liberty a la CPUC indicó un costo total de construcción estimado de $46 millones.  Sin embargo, este costo podría cambiar en función del proyecto final aprobado, así como de la inflación a lo largo del período de construcción del proyecto.

¿Qué impacto tendrá el proyecto en las tarifas de los clientes?

En primer lugar, se ha propuesto construir el proyecto en el transcurso de un período extenso, en tres etapas de, al menos, seis a diez años.  Según lo requerido por las leyes de evaluación ambiental, Liberty está solicitando un permiso de construcción ahora para las tres etapas, para posibilitar una revisión completa de todo el conjunto requerido de renovaciones. Si bien, en última instancia, las tres etapas serán necesarias para garantizar la renovación del circuito de líneas eléctricas en aras de posibilitar una capacidad de conmutación completa y transferencia de carga, la división en etapas de los costos de construcción a lo largo de muchos años aliviará la carga y mitigará el impacto del aumento en las tarifas. 

En segundo lugar, Liberty es un servicio público regulado y, por ende, cualquier cambio en la tarifa (incluidas subas/bajas y asignación de costos entre clases de clientes) es decidido por la Comisión de Servicios Públicos de California (CPUC).  Liberty tendrá permiso de recuperar los costos en los que incurra por el proyecto solo después de que las mejoras o la nueva infraestructura "estén en uso" para la prestación del servicio de Liberty a nuestros clientes A continuación, la CPUC considera la solicitud de un cambio de tarifa durante audiencias integrales con participación total del público, incluso de defensores de los consumidores.  La CPUC solo otorgará la recuperación de costos por cualquier gasto que determine prudente desde el punto de vista fiscal y operativo.  A los fines de brindar algún orden de magnitudes de los impactos posibles en la tarifa, como regla general, según la estructura de tarifas actual, si la CPUC autoriza a Liberty a recuperar $10 millones de gastos del proyecto en tarifas, las tarifas de Liberty se incrementarían en alrededor de un 2%.

Para conocer más acerca del proceso de fijación de tarifas de la CPUC, visite http://www.cpuc.ca.gov/puc/

¿Pueden imponerse tarifas solo a los que se benefician del proyecto, como los clientes de la costa norte o empresas comerciales grandes?

La CPUC tiene la autoridad de decidir si los costos de un proyecto se asignarán a todos los clientes en un sistema o a algún subconjunto de clientes.  Durante el procedimiento de fijación de tarifas de la CPUC, las partes tendrán la oportunidad de hacer propuestas para solicitar que la CPUC asigne los costos de una manera que la parte considere adecuada.

¿Cuál es el posible impacto ambiental de este proyecto?

Las agencias relevantes comenzaron a evaluar el posible impacto ambiental en 2011.   La Agencia de Planificación Regional de Tahoe es la agencia local líder que coordina el análisis ambiental en todos los procesos aplicables.  En virtud de un memorando de entendimiento, el Servicio Forestal de los EE. UU. es la agencia federal líder para el proceso de Declaración de Impacto Ambiental (EIS) de la Ley de Política Ambiental Nacional (NEPA), y la CPUC es la agencia estatal líder para el proceso de Revisión del Impacto Ambiental (EIR) de la Ley de Calidad Ambiental de California (CEQA).  Las tres agencias emitieron un borrador de su documento de análisis ambiental (EIS/EIS/EIR), en noviembre de 2013, y lo publicaron en el sitio web http://www.trpa.org/get-involved/major-projects/.

El análisis ambiental evalúa cinco alternativas de proyectos, y una de ellas consiste en una alternativa de inacción que evalúa las consecuencias de no hacer el proyecto.  El período de comentarios públicos en el borrador conjunto (EIS, EIS, EIR) cerró el 7 de enero de 2014.  Se enviaron comentarios, y las agencias responderán a ellos de conformidad con los procesos de NEPA, CEQA y TRPA. 

En general, la línea eléctrica 650 básicamente sigue su ruta existente, y la línea eléctrica 625 podría tener una nueva ruta propuesta sobre la base de las alternativas presentadas; los postes de madera se reemplazarían con postes de acero fabricados con un material de color marrón oscuro diseñado para curtirse con el paso del tiempo e integrarse con el entorno; los postes tendrían una separación mayor donde fuera posible, para necesitar menos; los nuevos postes serían de 10-15 pies de alto; algunas líneas eléctricas que se extienden a través de carreteras podrían eliminarse; en algunas áreas, los postes serán menos visibles (como a lo largo del río Truckee en Tahoe City y a lo largo de la ruta 267) y, en otras, serán más visibles (como a lo largo de Fiberboard Road); y habrá más espacio libre de vegetación alrededor de cada poste.  Nuevamente, los procesos del borrador de EIS/EIS/EIR determinaron que la construcción de cada alternativa (y cada porción de cada alternativa) podría tener un impacto ambiental distinto.

Con la propuesta de este proyecto por parte de Liberty y el análisis llevado a cabo por el consultor independiente de las agencias Ascent Environmental, las alternativas propuestas apuntan a alcanzar un equilibrio entre la necesidad de obtener energía segura y confiable y la necesidad de proteger mejor el entorno único de Lake Tahoe y las comunidades circundantes. Incluso antes de la presentación de las alternativas al proyecto para su revisión, Liberty trabajó con el consultor ambiental y acordó 170 medidas propuestas de aplicación (APM), que son similares a las medidas de mitigación que podría imponer una entidad regulatoria en un proyecto.  De conformidad con una APM, Liberty ha acordado la configuración de más circuitos dobles en las líneas eléctricas 625 y 650.  En los circuitos dobles, las líneas eléctricas de más alto y más bajo voltaje se instalan en el mismo poste.  Si bien, idealmente, para los servicios públicos es mejor que estas dos líneas estén en postes separados, de modo que un problema en una línea no afecte a la otra, Liberty comprende la preferencia ambiental de contar con un conjunto de postes en lugar de dos.

¿Podrían las líneas eléctricas soterrarse para disminuir el impacto ambiental?  ¿Eso no mejoraría también la confiabilidad?

Soterrar las líneas eléctricas es, aproximadamente, 4-5 veces más costoso que construir líneas eléctricas aéreas tradicionales.  Aunque el soterramiento protege mejor las líneas eléctricas de la intemperie, el mantenimiento y la reparación de líneas soterradas es más difícil y costoso, especialmente si las líneas eléctricas quedan bajo varios pies de nieve. Además, si bien el soterramiento mejora el impacto visual de las líneas eléctricas, puede tener un impacto perjudicial en el entorno, como en la vegetación, los humedales y los recursos culturales.

¿Qué sucede con las renovaciones a las subestaciones?  ¿Cuál es el impacto que tienen estas instalaciones en el medioambiente?

Existen seis subestaciones en las que este proyecto tendría un impacto.  La función de una subestación es tomar la energía transmitida a lo largo de las líneas desde un voltaje más alto hasta un voltaje más bajo para distribuirla a los clientes a los que la subestación presta servicio.  Dado que, en definitiva, las líneas eléctricas 625/650 operarán a 120 kV, será necesario renovar las subestaciones para adaptarse a este voltaje más alto.  Por lo general, las renovaciones de las subestaciones involucran instalar nuevos equipos de vanguardia que, en algunos casos, requieren una mayor altura.  Tres de las subestaciones tienen circunstancias especiales.

La subestación Brockway y la subestación Kings Beach están ubicadas a una milla entre sí, al norte de la intersección de las autopistas 267 y 28, en un barrio predominantemente residencial.  Liberty está proponiendo retirar de servicio (desmantelar) la subestación Brockway y renovar la subestación Kings Beach.  La subestación Kings Beach está físicamente ubicada en un área no visible para el público desde la calle, por lo que se logra mejor estética y seguridad.  Sin embargo, para renovar la subestación Kings Beach, se requiere enmendar la Declaración del Área de Planificación (PAS) de la TRPA, lo que ha sido recomendado por el personal de planificación de la TRPA.

Se propone renovar la subestación Tahoe City en su ubicación actual, con medidas implementadas para reducir el impacto visual (como blindaje).  La reubicación de la subestación Tahoe City no es parte de este proyecto; la reubicación no es necesaria para mejorar la confiabilidad del sistema.  Sin embargo, representantes de diversos grupos recientemente han expresado que están a favor de reubicar la subestación Tahoe City para mejorar los planes para el "área de entrada" hacia Tahoe City.  Aunque esto no es parte de la solicitud actual de Liberty ante las agencias que otorgan permisos, Liberty está dispuesta a analizar propuestas para reubicar la subestación como parte de otro proyecto, incluso si es propuesto por otra entidad o agencia. 

¿Quién tiene la autoridad final sobre la aprobación del proyecto?

La CPUC, como agencia estatal que regula los servicios públicos y la prestación del servicio eléctrico, tiene la autoridad principal sobre este proyecto.  Dado que este es un proyecto lineal que abarca diversas jurisdicciones, existen varias otras agencias que tienen algún tipo de jurisdicción sobre el proyecto.  En virtud de lo antedicho, Liberty ha solicitado diversos permisos de la CPUC, el Servicio Forestal de los EE. UU. (dado que muchos componentes del proyecto están ubicados en tierras federales) y la TRPA (dado que algunos componentes del proyecto están ubicados dentro de la cuenca de Lake Tahoe).  Liberty y estas agencias de otorgamiento de permisos están trabajando con otras agencias, como condados y ciudades, de conformidad con la ubicación de componentes del proyecto en sus respectivas jurisdicciones. 

¿Qué impacto tendrá la construcción?

Algunas agencias regulatorias individuales pueden requerir ciertas medidas de mitigación de la construcción para la porción del proyecto ubicada dentro de su jurisdicción.  Por ejemplo, algunas agencias locales pueden restringir el horario de construcción en el permiso.  A pesar de que las actividades de construcción se determinan según el clima, por lo general, la TRPA solo permite construcción en la cuenta de Lake Tahoe entre los meses de mayo y octubre.  Liberty ha asumido el compromiso de mitigar el impacto de la construcción lo más posible.

Un proyecto de construcción de esta magnitud tiene un impacto positivo en las economías locales.  A pesar de que es posible que algunos de los materiales más grandes y especializados (como postes eléctricos y conductores) deban comprarse a proveedores fuera del área si no hay ninguno local, la mayor cantidad posible de suministros se comprará localmente.  Como compañía privada y regulada, Liberty paga impuestos sobre las ventas e impuestos sobre la propiedad a las jurisdicciones locales.  Se empleará la mayor cantidad posible de trabajadores locales.  Incluso el empleo de trabajadores fuera del área tendrá un impacto positivo en las economías locales, por sus gastos en restaurantes locales, alojamiento y otros servicios.  Dado que la construcción se realizaría a lo largo de un período de 10 años, el impacto económico sobre las economías locales será prolongado y podría ser significativo.

¿Qué ha hecho Liberty para informar a sus clientes de este proyecto?

Liberty ha asumido el compromiso de asegurarse de que los clientes estén totalmente informados acerca del proyecto de mejora de las líneas eléctricas 625/650.  En 2012, comenzamos a analizar el proyecto con personal de la TRPA, la CPUC y el USFS, así como a realizar recorridos con representantes de cada agencia.  En 2013, realizamos otros recorridos que incluyeron a un representante del condado de Placer y a miembros de la junta directiva de la TRPA.  El presidente de Liberty, Mike Smart, y otros empleados han dado muchas presentaciones a grupos comunitarios desde principios de 2013 y continúan haciéndolo.  Se han enviado folletos sobre el proyecto adjuntos a la factura a todos los clientes de Liberty, y Liberty ha dedicado una porción de su sitio web al proyecto y actualiza el material según sea necesario.  Liberty también está trabajando con medios locales para incrementar la familiarización con el proyecto y ha participado en reuniones públicas en las que se analizó el proyecto.

¿Cómo puedo estar al día con el proyecto?

La mejor manera de obtener información actualizada sobre el proyecto es visitar www.libertyutilities.com/west/reliability.  Liberty continuará incluyendo la información más reciente acerca del proyecto en este sitio, y proporcionará enlaces a otros sitios web adecuados para brindar a los clientes una visión integral del proyecto.  También continuaremos incluyendo información con nuestra factura mensual cuando sea posible.

Información de contacto de las agencias:

Comisión de Servicios Públicos de California (CPUC)

www.cpuc.ca.gov/puc/
Contacto del proyecto:  Michael Rosauer, CPUC, michael.rosauer@cpuc.ca.gov

Servicio Forestal de los EE. UU. - Unidad de Gestión de la Cuenca de Lake Tahoe

www.fs.fed.us/
Contacto del proyecto: Bob Rodman, gerente del Programa de Tierras, rrodmanjr@fs.fed.us

Agencia de Planificación Regional de Tahoe

www.trpa.org
Contacto del proyecto:  Wendy Jepson, planificadora sénior, wjepson@trpa.org